Asal-usul Xiangqi masih menjadi subjek perdebatan, tetapi banyak sejarawan percaya bahwa permainan ini berkembang pada masa Dinasti Tang (618–907 M). Xiangqi diyakini terinspirasi dari permainan strategi militer Tiongkok kuno dan kemungkinan besar berevolusi dari permainan India kuno, Chaturanga, yang juga menjadi cikal bakal catur internasional. Nama “Xiangqi” sendiri berarti “permainan gajah” (象棋), merujuk pada salah satu bidak dalam permainan.
Pada awalnya, Xiangqi dimainkan oleh bangsawan dan cendekiawan sebagai sarana untuk melatih strategi dan pemikiran taktis. Seiring waktu, permainan ini menyebar ke masyarakat umum dan menjadi hiburan populer. Kini, Xiangqi tidak hanya dimainkan secara fisik, tetapi juga secara daring, dengan turnamen internasional yang menarik pemain dari berbagai negara.
Papan dan Bidak Permainan
Papan Xiangqi terdiri dari 9 garis vertikal dan 10 garis horizontal, membentuk grid dengan total 90 titik persimpangan. Tidak seperti catur internasional yang menggunakan kotak, bidak Xiangqi ditempatkan di titik-titik persimpangan ini. Papan dibagi menjadi dua wilayah oleh “sungai” imajiner di tengah, yang memengaruhi gerakan beberapa bidak.
Bidak dalam Xiangqi meliputi:
- Raja (王): Bergerak satu langkah secara horizontal atau vertikal di dalam “istana” (area 3×3 di setiap sisi papan).
- Penasihat (士): Bergerak secara diagonal di dalam istana, berfungsi melindungi raja.
- Gajah (象): Bergerak dua langkah secara diagonal, tetapi tidak bisa melintasi sungai.
- Kuda (馬): Bergerak seperti kuda dalam catur internasional, tetapi dengan aturan khusus (tidak bisa melompati bidak lain).
- Kereta (車): Bergerak seperti benteng dalam catur internasional, bebas secara horizontal atau vertikal.
- Meriam (炮): Bidak unik yang menyerang dengan melompati satu bidak untuk menangkap bidak lawan.
- Prajurit (兵): Bergerak satu langkah ke depan sebelum menyeberangi sungai, kemudian bisa bergerak ke samping setelahnya.
Setiap pemain memiliki 16 bidak, dan tujuannya adalah untuk menskak atau mengancam raja lawan sehingga tidak bisa bergerak lagi.
Aturan Dasar
Giliran: Pemain bergiliran memindahkan satu bidak per giliran. Pemain dengan bidak merah biasanya bergerak lebih dulu.
Istana dan Sungai: Raja dan penasihat dibatasi di dalam istana, sementara sungai memengaruhi gerakan gajah dan prajurit.
Aturan Khusus Raja: Dua raja tidak boleh saling berhadapan langsung di garis vertikal yang sama tanpa bidak lain di antaranya.
Kemenangan: Permainan dimenangkan dengan menskak raja lawan atau jika lawan menyerah. Dalam beberapa kasus, remis dapat terjadi karena aturan pengulangan langkah atau kebuntuan.
Strategi dalam Xiangqi
Xiangqi menekankan pada strategi ofensif dan defensif yang seimbang. Beberapa prinsip strategi meliputi:
- Kontrol Tengah: Menguasai area tengah papan, terutama di sekitar sungai, memberikan keunggulan posisi.
- Koordinasi Bidak: Kereta dan meriam sangat kuat jika bekerja sama, sementara kuda dan gajah digunakan untuk manuver taktis.
- Pertahanan Istana: Melindungi raja dengan penasihat dan gajah sangat penting untuk mencegah serangan mendadak.
- Serangan Cepat: Prajurit yang telah menyeberangi sungai dapat menjadi ancaman besar jika didukung oleh bidak lain.
Permainan ini menuntut pemikiran jauh ke depan, perencanaan, dan kemampuan membaca gerakan lawan, menjadikannya tantangan intelektual yang mendalam.
Daya Tarik Xiangqi
Xiangqi memiliki daya tarik yang abadi karena beberapa alasan:
- Kedalaman Strategis: Kombinasi bidak dengan gerakan unik, seperti meriam, menciptakan dinamika permainan yang kaya.
- Aksesibilitas: Aturan dasarnya mudah dipelajari, tetapi menguasainya membutuhkan latihan seumur hidup.
- Nilai Budaya: Xiangqi mencerminkan nilai-nilai Tiongkok seperti keseimbangan, strategi, dan ketahanan, menjadikannya warisan budaya yang dihargai.
- Komunitas Global: Dengan turnamen daring dan komunitas penggemar di seluruh dunia, Xiangqi terus menarik pemain baru.
Xiangqi di Era Modern
Di era digital, Xiangqi telah beradaptasi dengan baik. Platform daring seperti Xiangqi.com dan aplikasi seluler memungkinkan pemain dari berbagai belahan dunia untuk bertanding. Turnamen internasional, seperti Kejuaraan Dunia Xiangqi, juga semakin populer, dengan pemain dari Tiongkok, Vietnam, dan negara lain bersaing memperebutkan gelar.
Selain itu, Xiangqi sering digunakan sebagai alat pendidikan untuk mengasah keterampilan berpikir kritis dan pemecahan masalah, terutama di sekolah-sekolah di Tiongkok dan Asia Tenggara.